Noi direcții în cercetarea demenței

Milioane de oameni din întreaga lume trăiesc cu o formă de demență, care afectează grav atât calitatea vieții lor, cât și a celor care îi îngrijesc. Cauzele specifice din spatele demenței rămân neclare, dar cercetătorii fac progrese constante în a afla mai multe despre mecanismele acesteia. Acest capitol din In Conversation analizează unele dintre realitățile demenței și prezintă noi direcții în cercetarea demenței.

Demența este un sindrom neurocognitiv care se referă la o colecție de simptome legate de pierderea memoriei și declinul funcției cognitive.

Cea mai comună formă de demență este boala Alzheimer, care afectează milioane de oameni din întreaga lume. Potrivit datelor de la Centers for Disease Control and Prevention (CDC), numai în Statele Unite, în 2020, până la 5,8 milioane de oameni au avut boala Alzheimer.

Cercetările efectuate de Societatea Alzheimer în 2019 indică faptul că peste 850.000 de persoane trăiau cu demență în Regatul Unit în acel an și, la nivel global, peste 55 de milioane de persoane trăiesc cu demență, conform Organizației Mondiale a Sănătății (OMS).

Există unele tratamente care pot ajuta la atenuarea unor simptome de demență, dar majoritatea formelor de demență sunt în prezent incurabile, iar cercetătorii continuă să investigheze mecanismele prin care se dezvoltă acest sindrom în vederea dezvoltării unor tratamente și strategii de prevenire mai bune.

Întotdeauna cred că este bine când discutăm despre demență să începem cu o definiție a ceea ce înțelegem prin aceasta. Adesea ați putea auzi că oamenii îl folosesc în mod interschimbabil cu lucruri precum boala Alzheimer, dar sunt lucruri foarte distincte.

Demență, o descriem într-un fel ca pe un termen umbrelă. Descrie un set de simptome, este un sindrom clinic – acele simptome sunt adesea asociate cu tulburări de memorie. Dar pentru un diagnostic de demență, trebuie să aveți și o deficiență în unul sau mai multe alte domenii cognitive – aceasta ar putea fi personalitatea, ar putea fi abilități vizual-spațiale, de exemplu.

Și așa cum am menționat, demența ca sindrom clinic este diferit de boala Alzheimer, care este un tip de boală a creierului care duce la demență.

Cum se diagnostighează demența

Există diferite tipuri de scanări care pot fi efectuate, CT sau RMN.

Factorii de risc și ce se întâmplă în creier

Ce se întâmplă de fapt în creier? Pe măsură ce boala progresează, începe să afecteze mai multe zone ale creierului, motiv pentru care s-ar putea să observați inițial unele probleme de memorie.

Dar mulți oameni le-ar putea respinge ca doar îmbătrânind până atunci boala progresează și tot mai multe domenii cognitive încep să fie afectate. Deci, pe măsură ce boala progresează în mai multe zone corticale, s-ar putea să vedeți mai multe probleme legate de limbaj în jurul personalității și apoi probleme vizual-spațiale pe care le-ați putea vedea mai târziu, pe măsură ce boala progresează în acele zone corticale.

Avem ceea ce numim factori de risc nemodificabili. Acestea sunt acele gene de risc pe care le-am menționat mai devreme. Vârsta și sexul sunt, de asemenea, factori de risc nemodificabili. Vârsta este de fapt cel mai mare factor de risc pentru ceva precum boala Alzheimer.

Dar avem și acești 12 factori de risc modificabili. Acestea sunt lucruri pe care le facem în viața noastră pe care potențial le-am putea schimba și care ne pot reduce riscul de demență. Și există, de asemenea, în general, lucruri pe care le putem face pentru a promova o bună sănătate a creierului, în general.